Chapitre 4 - 1927 1943 - Difficultés (1/150)  INTRODUCTION – Le musical entre deux ères (1927–1943) (1/3) 1) [Show boat 1927 - Oklahoma! 1943] - Pourquoi ces deux bornes? 1.) Introduction

Show Boat (1927) et Oklahoma! (1943) - c’est un vrai duo de bornes symboliques, comme deux piliers d’un pont fragile tendu au-dessus de l’ancienne comédie musicale (joyeuse, éclatée, patchwork) et du musical moderne (cohérent, narratif, intégré).

Ces deux spectacles ne sont pas les premiers à avoir eu des ambitions dramatiques… mais ils sont devenus les emblèmes parce qu’ils marquent, chacun, «un avant» et «un après» dans la manière de penser le musical. Leur position aux extrémités de la période 1927–1943 est donc plus qu'anecdotique: elle est dramaturgiquement logique.

Show Boat (1927) est un point de rupture narrative, et Oklahoma! (1943) est le fondement du musical intégré. Détaillons un peu...

1.B) En quoi Show Boat (1927) présente une rupture narrative ?

Dire que Show Boat (1927) est une rupture narrative sous-entend que ce spectacle marque un avant et un après dans la façon dont les histoires sont racontées sur scène dans les musicals. Pourquoi? Tentons d'analyser ce qui dans la manière de raconter une histoire par le biais du théâtre musical, change radicalement avec ce spectacle.

1.B.1) Avant Show Boat: l’histoire est une simple ficelle (quand elle existe)

Jusqu’en 1927, la majorité des spectacles musicaux américains relèvent de trois grandes catégories:

  Les revues:  Ziegfeld Follies, George White’s Scandals, etc. Il n'y a pas de récit. Juste une succession de numéros chantés, dansés, comiques, visuels....

  Les opérettes américaines:  inspirées d’Offenbach ou de Lehár, ces opérettes sont par exemple composées par des auteurs comme Victor Herbert, Sigmund Romberg ou Rudolf Friml. Comme nous l'avons vy, il s'agit majoritaierement de récits légers, exotiques, souvent centrés sur l’amour et les quiproquos, mais peu ou pas de lien fort entre chansons et action.

  Les comédies musicales "vaudevillesques":   avec des stars du music-hall (Al Jolson, Fanny Brice, Eddie Cantor…). L'intrigue est un simple prétexte pour mettre en valeur une vedette et ses numéros favoris.

En étant un peu caricatural, on peut se demander quel est le point commun entre ces trois formes? En fait, dans ces trois formes de spectacle, on insère les chansons comme des bijoux dans un écrin, pas comme des pièces structurelles du récit. Elles ornent, elles ne construisent pas.

1.B.2) Show Boat change cette logique: la chanson devient un outil narratif

Oscar Hammerstein II et Jerome Kern ne veulent plus écrire un spectacle à paillettes. Ils veulent une histoire sérieuse, cohérente, racontée avec tous les moyens disponibles — texte et musique.

Rappelons de manière schématique ce qui a changé:

Pour ne citer que deux exemples (nous avons largement abordé ce sujet au chapitre précédent):

• “Ol’ Man River” n’est pas juste une chanson belle: elle commente la condition des Noirs, elle revient comme un leitmotiv, elle donne une voix aux oubliés de l'Histoire (avec un grand H)
• “Make Believe” n’est pas un simple duo romantique: elle exprime déjà un décalage entre rêve et réalité qui traversera tout le spectacle

1.B.3) Pourquoi Show Boat est-il une rupture narrative?

Parce que pour la première fois dans un spectacle musical américain:

• l’histoire tiendrait debout sans les chansons, mais gagne en profondeur grâce à elles;
• les chansons sont nécessaires pour comprendre la psychologie des personnages;
• l’émotion dramatique circule de manière continue, pas par à-coups.

Certains pourraient dire: «Mais c’est du théâtre, quoi!». Et bien non... Et c’est précisément là la rupture: le musical se rapproche pour la première fois du théâtre dramatique, sans abandonner la musique.

1.B.4) Pourquoi ça choque certains en 1927?

Bien sûr cette rupture ne plait pas à tout le monde... On chante… le malheur. On chante… l’ambivalence. On ose commencer un spectacle par un chœur de dockers noirs qui se lamentent (Ol' Man River), pas par un numéro brillant et gai.

«C’est trop sérieux pour un musical.» affirment haut et fort les sceptiques de l’époque.

1.B.5) Conclusion

Ce n’est pas la naissance du musical, mais c’est la naissance de l’idée qu’on peut raconter une histoire sérieuse, complexe et émotionnellement sincère… en chantant. Et cette idée-là, elle va infuser tout le genre — mais lentement, avec des retours en arrière, des résistances. Ce n’est que 16 ans plus tard, avec Oklahoma!, qu’on la verra pleinement réalisée. Et cette fois, de manière irrévocable.

 

1.C) En quoi Oklahoma! (1943) est le fondement du musical intégré?

1.C.1) Il fait ce que Show Boat avait esquissé… mais totalement.

• Show Boat reste encore un spectacle hybride: certaines chansons pourraient être déplacées sans grand dommage.
• Oklahoma! va beaucoup plus loin: tout naît de l’histoire, des personnages, du lieu, du moment.

Oklahoma! introduit trois grandes révolutions:

1.C.2) Pourquoi c’est une bascule définitive?

• Parce qu’après Oklahoma!, un musical qui reviendrait à un patchwork de chansons déconnectées semble archaïque.
• Le succès énorme du spectacle (plus de 2.000 représentations!) va créer une norme nouvelle.

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En résumé: deux bornes complémentaires

 

Ce chapitre est donc consacré à cette période allant de Show Boat à Oklahoma et dans laquelle les musicals vont rencontrer de nombreuses difficultés. On peut penser au concept de:

A bridge over troubled water

 

Cette période 1927-1943 n'est pas brillante, mais sans elle, il n'y aurait sans doute jamais eu le "Golden Age", la période qui allait lui succéder...



 

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