Introduction : les 4 guerres intercoloniales
La compétition pour les territoires, les bases navales, la fourrure et la pêche devenant de plus en plus féroce, maintes guerres éclatent impliquant les Français, les Hollandais, les Britanniques et les tribus amérindiennes comme alliées.
En Amérique du Nord, quatre grandes guerres intercoloniales ont opposé la France à l'Angleterre puis à la Grande-Bretagne entre 1689 et 1763. Ces quatre conflits se sont déroulés en Amérique comme conséquences de guerres européennes. Bien que certaines de ces guerres impliquent aussi l'Espagne et les Pays-Bas, dans chaque guerre il y a d'un côté la France, son empire de la Nouvelle-France et ses alliés amérindiens contre l'Angleterre, ses Treize Colonies et ses propres alliés amérindiens.
| Période | Guerre Nord-américaine | Guerre européenne | Traité de Paix |
|---|---|---|---|
| 1688-1697 | 1ère guerre intercoloniale | Guerre de la Ligue d'Augsbourg | Traité de Ryswyk |
| 1702-1713 | 2ème guerre intercoloniale | Guerre de Succession d'Espagne | Traité d'Utrecht |
| 1744-1748 | 3ème guerre intercoloniale | Guerre de Succession d'Autriche | Traité d'Aix-la-Chapelle |
| 1754-1763 | 4ème guerre intercoloniale | Guerre de Sept Ans | Traité de Paris |
A) 1ère guerre intercoloniale: Ligue d'Augsbourg et Traité de Ryswick
A.1) La guerre: Guerre de la Ligue d'Augsbourg (1688-1697)
La guerre de la ligue d'Augsbourg a marqué le premier épisode de ce qui allait être un long conflit entre l'Angleterre et la France. Elle opposa le roi de France Louis XIV, allié à l'Empire ottoman et aux jacobites irlandais et écossais, à une large coalition européenne, la ligue d'Augsbourg menée par l'Anglo-Néerlandais Guillaume III, l'empereur du Saint-Empire romain germanique Léopold Ier, le roi d'Espagne Charles II, Victor-Amédée II de Savoie et de nombreux princes du Saint-Empire romain germanique.
La «Glorieuse Révolution» anglaise (1688-1689)
Lorsque le Roi Jacques II – converti secrètement au catholicisme en 1668 – ordonna en avril 1688 aux évêques anglicans de lire la Déclaration d'indulgence dans leurs églises, 7 d'entre eux soumirent une pétition demandant au roi de réévaluer sa politique religieuse; ils furent arrêtés et jugés pour sédition. Les inquiétudes de l'opinion publique s'accrurent quand la reine Marie donna naissance à un fils, Jacques François Stuart, le 10 juin 1688. Aussi longtemps que les seuls successeurs possibles de Jacques II étaient ses deux filles protestantes, les anglicans pouvaient croire que sa politique procatholique ne serait que temporaire, mais quand la naissance du prince ouvrit la possibilité d'une dynastie catholique, ils furent obligés de reconsidérer leur position. Plusieurs anglicans influents avancèrent que l'enfant était illégitime et avait été amené dans la chambre de la reine dans une bassine. Ils étaient déjà entrés en contact avec Guillaume III d'Orange après l'annonce de la grossesse de la reine et la naissance du petit Jacques Stuart renforça leurs convictions.
Le 30 juin 1688, un groupe de sept nobles protestants invita le prince d'Orange à venir en Angleterre avec une armée. En septembre, il était devenu clair que Guillaume III avait l'intention de débarquer dans les îles Britanniques. Considérant que sa propre armée serait suffisante et craignant les réactions anglaises, Jacques II refusa les propositions d'aide du roi de France Louis XIV. Lorsque Guillaume III débarqua le 5 novembre 1688, de nombreux officiers protestants firent défection et rejoignirent l'envahisseur, de même que la propre fille de Jacques II, Anne. Le roi, soucieux de ne pas faire de victimes, refusa d'attaquer l'armée d'invasion malgré la supériorité numérique de son armée. Le 11 décembre, il tenta de rejoindre la France après avoir jeté le grand sceau d'Angleterre dans la Tamise,. Il fut arrêté dans le Kent quelques jours plus tard et placé en détention. N'ayant aucun désir de faire de lui un martyr, Guillaume III le laissa s'échapper le 23 décembre. Jacques II fut accueilli par son cousin et allié, Louis XIV de France, qui l'autorisa à résider avec sa cour au château de Saint-Germain-en-Laye et lui alloua une pension.
Chute et abdication du roi
Guillaume III convoqua un Parlement pour décider de la manière de gérer l'absence de Jacques II. Le Parlement refusa de le déposer, mais il déclara qu'en s'étant réfugié en France et en ayant jeté le grand sceau dans la Tamise, Jacques II avait de fait abdiqué ; par conséquent le trône était devenu vacant et les parlementaires confièrent la couronne à la fille de Jacques, Marie, qui gouverna conjointement avec Guillaume III d'Orange sous les noms de Marie II et de Guillaume III. Le 11 avril 1689, le Parlement d'Écosse déclara que Jacques II avait abandonné le trône. Le Parlement anglais adopta la Déclaration des droits qui spécifiait, entre autres, qu'aucun catholique ne pourrait devenir roi d'Angleterre et qu'aucun roi d'Angleterre ne pourrait épouser une catholique.
En 1688, Guillaume d'Orange, stathouder des Provinces-Unies (aujourd'hui les Pays-Bas), accédait au trône d'Angleterre et au titre de Guillaume III en épousant la fille de Jacques II, Marie II Stuart, qui allait régner avec lui. Guillaume avait notamment accepté cette alliance parce qu'il voulait que l'Angleterre lutte à ses côtés contre le roi de France, Louis XIV.
La politique étrangère de Louis était dirigée contre les Habsbourg, dynastie qui monopolisait la tête du Saint Empire et qui contrôlait l'Autriche, la Hongrie, la Bohème et certaines régions de l'Italie; les Habsbourg régnaient aussi sur l'Espagne et sur ses possessions, notamment sur les Pays-Bas espagnols (aujourd'hui la Belgique et une partie du nord de la France) et sur une large part de l'Amérique. En 1688, Louis était résolu non seulement à affaiblir les Habsbourg, mais à les supplanter. Il voulait en particulier asseoir son fils, dont la mère était une princesse espagnole, sur le trône d'Espagne.
Sur la scène anglaise où avait éclaté la «Glorieuse Révolution» (voir ci-contre), Louis soutenait les prétentions des Stuart sur le trône. Jacques II, converti au catholicisme, avait été déposé en 1688 et s'était réfugié en France. Guillaume III, de son côté, défendait donc son propre trône, et toute la lignée protestante.
D'autres états européens s'inquiétaient des ambitions de Louis XIV. Vers le milieu de 1689, l'Espagne, les Provinces-Unies, l'Angleterre, l'empereur et de nombreux princes allemands et italiens formaient la ligue d'Augsbourg pour s'opposer à lui. Guillaume allait jouer un rôle de pivot dans cette alliance, notamment parce qu'il contrôlait les flottes anglaise et hollandaise qui seules pouvaient unifier la coalition et tenter d'imposer un blocus maritime à la France.
À Versailles, dans l’entourage du roi, chacun sentait que le moment fatidique approchait. La guerre européenne semblait inéluctable. Louvois, principal ministre de Louis, conseilla alors de mener une guerre préventive, rapide et violente, destinée à impressionner les adversaires de la France.
Avant cela, le roi publia un « mémoire de raisons » dans lequel il exposait tous les arguments qui le poussaient à attaquer. Il mentionnait des volontés de la France. Si elles étaient acceptées, le roi se déclarait prêt à rendre Fribourg, … Louis donna trois mois aux puissances pour accepter ses propositions. Sans même attendre une réponse définitive, l’armée française se mit en marche et occupa la ville d’Avignon, l’électorat de Cologne et l’évêché de Liège. Dans le même temps, une armée sous les ordres du Grand Dauphin, le fils aîné dru roi, vint mettre le siège devant Philippsbourg. La ville fortifiée se montra très dure à conquérir et résista pendant plus d’un mois, mais capitula le 29 octobre 1688. Pour le roi, le plus dur était fait. Ses menaces avaient été efficaces et il n’aurait pas besoin de mener une longue guerre.
Mais des conflits vont s’enchaîner jusqu’en 1697 (voir détail ci-dessous). Aucun des adversaires n'arrivant à l'emporter, il a fallu se contenter d'un match nul, consacré en septembre 1697 par le traité de Ryswick.
A.2) La paix: Traité de Ryswick (1688-1697)
Guillaume d’Orange se résigna aussi à négocier avec Louis XIV, sous la médiation de la Suède. Au début, sa reconnaissance en tant que roi d’Angleterre et le sort de Jacques furent des éléments bloquants mais vite arrangés par le sac de Carthagène et la prise de Barcelone qui mirent la pression sur les acteurs de la ligue. Léopold, lui, voulait à tout prix récupérer la ville de Strasbourg et que les Bourbons renoncent à leurs conquêtes. Mais il n’était pas en position de force non plus.
L’événement attendu eut lieu dans la nuit du 20 au 21 septembre 1697 avec la signature du traité de paix de Ryswick par l’Angleterre, les Provinces-Unies et l’Espagne. Léopold Ier et les princes allemands suivirent le 30 octobre suivant.
Le prix de la paix Pour satisfaire les belligérants, la France accepta de restituer la plupart de ce qu’elle avait gagné sur le champ de bataille : elle rendit à l’Espagne la ville de Barcelone, Luxembourg et les places des Pays-Bas occupées depuis la paix de Nimègue ; au Saint-Empire romain germanique, elle restitua le Palatinat, Kehl, Fribourg, Vieux-Brisach, Phillipsbourg et Montbéliard. Enfin, elle céda le duché des Deux-Ponts au Royaume de Suède.
L’électeur Maximilien Emmanuel de Bavière se voyait confirmé comme gouverneur général des Pays-Bas espagnols, le duc de Lorraine Léopold fils de Charles V récupérait l’héritage de son grand-père et sa capitale Nancy mais dut, en retour, livrer Marsal, Sarrelouis, Longwy et accorder un droit de passage aux armées de Louis XIV qui conserva Strasbourg et obtint décompensation pour la duchesse d’Orléans en échange de sa renonciation à la succession du Palatinat.
Il reçut aussi de l’Espagne la partie occidentale de l’île de Saint-Domingue, cependant que les Hollandais lui rendirent Pondichéry. L’Angleterre, elle, retrouva ses établissements du Canada, entre la baie d’Hudson et Terre-Neuve.
Louis XIV reconnaissait enfin Guillaume III d’Orange comme roi d'Angleterre et promis de ne jamais aider ses ennemis. Cependant, il refusa d’expulser Jacques II ainsi que cela avait été envisagé. Les Provinces-Unies obtinrent de la France des avantages commerciaux et de l’Espagne une permission d'entretenir des garnisons dans les places rendues (Courtrai, Mons ou Charleroi). Personne ne sortait réellement gagnant ni perdant de ces négociations. L’équilibre européen était gravé dans le marbre.
Louis XIV : ni perdant, ni gagnant Pour le roi de France, le constat est dur. Il perd ses points d’appui en Italie et échoue à impressionner ses adversaires. Certes, il a su résister face à l’Europe entière, ce qui n’est pas un mince exploit, mais, même s’il « donna la paix », ses adversaires finirent le conflit avec de meilleurs acquis, notamment son grand rival Léopold, méprisé par les Français, qui conquit la Hongrie, la Transylvanie et la Slavonie.
La France n’est plus la grande nation rayonnante des années 1660-1680. L’échec de l’élection du prince de Conti au trône de Pologne et la perte de l’alliance des princes allemands montrent que son influence était affaiblie.
A contrario, l’Angleterre ressort renforcée de l’épreuve. Guillaume est reconnu et a acquis un prestige sans commune mesure puisqu’il a été le meneur de l’alliance anti-française et a conceptualisé le principe de « balance de l’Europe ». Il a maintenu une alliance étroite avec les Provinces-Unies et fait en sorte que la ligue d’Augsbourg ne se dissolve pas.
À l’orée des années 1680, Louis XIV rêvait de conquérir des territoires en Belgique, Allemagne, Italie et Espagne. Finalement, il consolida ses anciennes possessions et stabilisa ce qu’on appellera les « frontières naturelles ». L’opinion française ne comprit pas que le roi offrit tant d’avantages à ses adversaires alors qu’il avait tant gagné sur le champ de bataille. Le temps glorieux du Roi-Soleil n’était plus.
B.3) Impact particulier du Traité de Ryswick sur la situation en Amérique du Nord"
« Tous les Pays, Villes, Places, Terres, Forts, Isles et Seigneuries, tant au dedans qu'au dehors de l'Europe, qui pourroient avoir été pris et occupés depuis le commencement de la presente Guerre, seront restitués de part et d'autre au même état, qu'ils étoient pour les Fortifications lors de la prise, et quant aux autres Edifices, dans l'état qu'ils se trouveront, sans qu'on puisse y rien detruire ny deteriorer, sans aussi qu'on puisse pretendre aucun dedommagement pour ce qui auroit pû estre demoli ; Et nommement le Fort et habitation de Pondichery sera rendu aux conditions susdites à la Compagnie des Indes Orientales establie en France ; Et quant à l'Artillerie qui y a esté amenée par la Compagnie des Indes Orientales des Provinces Unies elle luy demeurera ainsi que les munitions de Guerre et de bouche, Esclaves, et tous les autres effets, pour en disposer comme il luy plaira, comme aussi des terres, droits et privileges qu'elle a acquis tant du Prince que des habitans du Pays. »
Article VIII du Traité de Ryswick (1697)
Rétrocession de territoires Cela signifiait que les deux puissances se rendaient mutuellement leurs conquêtes. En Inde, le territoire de Pondichéry revenait à la France; en Amérique, la colonie de Plaisance, la Baie d'Hudson et l'Acadie retournaient à la France. L'Angleterre conservait sa colonie de Terre-Neuve à côté de celle des Français (Plaisance).
Toutefois, les dispositions du traité de Ryswick ne furent jamais appliquées en ce qui a trait à la Baie d'Hudson, car les commissaires désignés pour arriver à une entente sur le positionnement des postes anglais et français n'ont jamais réussi à s'entendre sur un protocole quelconque. La Compagnie de la Baie d’Hudson (CBH) doit remettre aux Français tous ses forts de la baie d’Hudson sauf un (fort Albany). Sans surprise, les commerçants de la CBH sont fort mécontents de cette décision, et une commission est mise sur pied pour régler la question des frontières dans la baie d’Hudson.
En réalité, la Compagnie de la Baie d'Hudson avait demandé à Guillaume III d'Angleterre de donner la baie de James à la France et de conserver la baie d'Hudson, afin que, peu de temps après, il soit possible de chasser les Français et de tout conserver! Le traité prévoyait aussi la création d'une commission chargée de déterminer le statut de trois forts faisant l'objet d'un litige dans la région de la baie d'Hudson. Ces dispositions du traité de Ryswick ne furent cependant jamais appliquées, car les commissaires chargés de déterminer les appartenances respectives des postes anglais et français ne parvinrent jamais à s'entendre sur un protocole quelconque.
Impacts sur les alliances autochtones Les Français et les Anglais tirent parti de la paix pour renforcer leurs alliances et leurs relations avec les peuples autochtones. Par exemple, les Anglais du Massachusetts renouvellent leurs alliances et leurs relations commerciales avec les Abénakis. En 1701, les Français et les Haudenosaunee négocient un traité, la Grande Paix de Montréal. Le traité de paix permet aux Haudenosaunee de commercer librement et d’acheter aux Français des produits à un coût réduit. En échange, ils promettent aux Français de les laisser s’établir à Detroit, et de rester neutres dans l’éventualité d’une nouvelle guerre entre l’Angleterre et la France.
Reprise de la guerre La guerre de la Succession d’Espagne (appelée Deuxième guerre intercoloniale en Amérique) éclate en 1702, mettant un terme à ces quelques années de paix entre la France et l’Angleterre.
B.X) Compléments sur "La Guerre de la Ligue d'Augsbourg"
Nous en étions au moment où Philippsbourg avait capitulé le 29 octobre 1688. Pour le Louis XIV, le plus dur semblait fait. Ses menaces avaient été efficaces et il n’aurait pas besoin de mener une longue guerre pour faire accepter ses exigences...
Énervé par tout cela, Léopold Ier (empereur du Saint-Empire) décida de faire marcher une armée sur le Rhin et Louis XIV dût se préparer à l’affronter. Mais ce faisant, il oublia les Anglais. À la suite de la Glorious Revolution, le roi Jacques II avait été détrôné et son cousin Guillaume d’Orange, fervent protestant, fut proclamé roi le 23 juin 1689. Animé par sa haine anti-française, il déclara et justifia la guerre en arguant de l’aide apportée par les Français au roi déchu, Jacques II.
Survint l’épisode tragique du sac du Palatinat, en 1689, qui choqua une grande partie de l’Europe et incita de nombreux princes allemands à rejoindre la Ligue d’Augsbourg.
À l’origine, le ravage du Palatinat avait pour objectif de créer une protection au-delà du Rhin qui rendrait difficile l’avancée des armées de Léopold Ier. Louvois proposait de tout détruire : cultures, bétails, fourrages, vivres, fortifications, raser villages, villes, palais, églises, trésors et même exactions contre les habitants. Louis XIV accepta.
Débuta alors l’incendie de la ville de Mannheim et du château des princes. Les soldats pillèrent et profanèrent les tombeaux des anciens rois médiévaux et empereurs. Ils furent dépeints comme des bêtes sans foi ni loi. Une réputation qui préfigurera celle qu’auront les armées révolutionnaires et napoléoniennes un siècle plus tard.
La princesse Palatine, au nom de laquelle se commettait le crime, se lamentait constamment de voir sa patrie de naissance ravagée : « Chaque nuit et aussitôt que je commence à dormir il me semble être dans la ville et voir les ravages qu'on a commis en mon nom … Je me réveille en sursaut et je ne peux pas me rendormir. Ce qui me désole c'est que le roi a attendu tout ce temps pour me le dévoiler et que l'on trouve encore mauvais que je m'en afflige ». Guillaume d’Orange, apprenant que les Français avaient brûlé sa demeure de Meurs, aurait dit en parlant de Louis XIV : « Je périrai ou j’irais brûler son Versailles. »
Face à cet acte de vandalisme, les princes allemands, initialement neutres, se décidèrent à entrer dans la guerre. L’électeur de Brandebourg Frédéric Ier et l’électeur de Saxe, le duc de Hanovre et le Landgrave de Hesse répondirent à l’appel de Léopold Ier.
Prise de Mannheim par le grand Dauphin, 10 novembre 1688
© Édouard Pingret, XIXe siècle, Château de Versailles
De l’autre côté des Pyrénées, un scénario similaire se dessinait. La France avait perdu son influence depuis que le roi Charles II s’était remarié à une princesse allemande, sœur de l’impératrice Éléonore de Neubourg. Sous la pression de Léopold, il scella un accord avec les Provinces-Unies et ouvrit les portes de ses places belges aux armées impériales. Louis XIV lui déclara la guerre le 15 avril 1689.
Juste avant la signature du Traité de Vienne, le 12 mai 1689, l’Autriche et les Provinces-Unies avaient signé une alliance militaire à laquelle s’ajoutèrent l'Angleterre en décembre, l’Espagne en juin 1690 et la Savoie en octobre suivant. Tous étaient sur la même ligne : il faut mettre un frein aux ambitions continentales de Louis XIV.
Face à une telle coalition, l'armée française était forte de 250 000 hommes, auxquels il fallait ajouter les garnisons et la milice levée dans les paroisses. La puissance maritime était la première au monde et profitait d’une direction unique qui faisait défaut à la coalition.
La guerre fait rage Les premiers combats, rudes, se déroulèrent aux Pays-Bas espagnols et autour du Rhin. D’entrée de jeu, en août 1689, le maréchal d’Humières fut défait à Valcourt par le prince de Waldeck. En septembre, Mayence fut perdue par le marquis d’Huxelles. Bonn capitula en octobre 1689.
Le roi de France modifia son dispositif et fit remplacer le maréchal d’Humières par le maréchal de Luxembourg. Celui-ci ramena l'ordre dans les rangs et restaura la confiance de l’armée dès le 1er juillet 1690, près de Fleurus, où avec 40 000 hommes, il battit l’armée du prince de Waldeck. Mais la victoire ne fut pas exploitée car le roi et Louvois préféraient la guerre défensive à la guerre de position.
En août, en Italie du Nord, le commandant en chef Catinat écrasa l'armée du duc de Savoie et d’Espagne à Staffarde. Au final, l’année 1690 permit d’oublier les déceptions passées mais ne changea pas profondément le cours de la guerre. Aucune victoire n’avait été décisive.
Louis XIV au siège de Mons
En mars 1691, eut lieu à La Haye, sous la présidence de Guillaume d’Orange, un congrès général des nations et États coalisés. En réponse, le 17 mars, Louis XIV envahit la ville de Mons avec 100.000 hommes. Malgré la durée de la guerre et la détermination renouvelée de ses ennemis, le roi semblait être de bonne humeur et menait la guerre de siège qu’il affectionnait. Mons capitula rapidement.
Dans les Flandres, la campagne de l’année 1692 fut couronnée de succès. Le 20 mai eut lieu à Givry la plus importante revue militaire du siècle: Louis XIV, le maréchal de Luxembourg, les princes, les officiers d'état-major passèrent en revue plus de 120 000 hommes, cavaliers et fantassins alignés sur quatre rangs et s’étirant sur plusieurs kilomètres. Une scène destinée à impressionner l’Europe et à lui porter un message: le roi de France possède l’armée la plus puissante.
Plan du Siège de Namur, 30 juin 1692
L’armée en question se dirigea immédiatement vers Namur qui ne put résister et céda au bout de six jours, hors la présence du roi. Souffrant de la goutte, celui-ci avait laissé la conduite des opérations au maréchal de Luxembourg. Guillaume d’Orange tenta malgré tout d’intervenir avec une nouvelle et grande armée mais échoua.
La France engrangea un succès similaire près de Steinkerque, où Luxembourg, Turenne et Conti, refusèrent de céder à la pression des armées de Guillaume et finirent par les repousser. Les victoires s’enchaînèrent et l’armée française se construisait une glorieuse réputation.
Sur le front italien, dans le Piémont, les opérations furent plus difficiles.
En août 1692, Victor-Amédée de Savoie et ses 45.000 hommes envahirent le Dauphiné et occupèrent les villes d’Embrun et de Gap. Avec des troupes peu nombreuses, le gros étant mobilisé sur le front au nord, l’armée du Roi Louis XIV limita les revers et stoppa le prince en Provence.
Défaite navale à la Hougue En 1692, Guillaume d’Orange était de plus en plus contesté chez lui et inquiétait aussi bien les aristocrates que les milieux financiers londoniens qui voyaient en lui un roi arrogant, cassant et obnubilé par sa «croisade protestante» contre Louis XIV. De son côté, celui-ci voulait aider Jacques II à chasser cet «usurpateur hérétique» et avait accepté le principe d’une attaque maritime des îles britanniques avec 21 bataillons, dont quelques irlandais.
Le Roi ordonna au commandant Tourville de livrer bataille sans attendre l'arrivée des renforts de Toulon. Malgré des vents contraires, il devait se jeter sur les navires anglo-hollandais. Le 29 mai, il rencontra effectivement une flotte de 89 bâtiments, alors qu’il n’en avait que 44. Un combat inégal s’engagea et Tourville fit preuve d’une intelligence stratégique si forte qu’il tint tête pendant une douzaine d’heures mais succomba sous le poids du nombre.
Destruction du vaisseau-amiral français le Soleil Royal avec deux autres bâtiments en 1692
© Adriaen van Diest (1700)
La victoire fut anglaise et l’événement désigné sous le nom de « désastre de la Hougue » par les Français. D’après nombre d’historiens, la défaite ne fut pas si importante qu’on l’a dit : une quinzaine de bâtiments avaient coulé et il restait encore une centaine de vaisseaux de ligne. Ce fut une défaite psychologique qui requinqua les Anglais, redora le blason d’un Guillaume d’Orange contesté et renforça les sceptiques français, dont Vauban faisait partie.
La bataille de la Hougue conduisit les Français à réorienter leur stratégie militaire vers les opérations terrestres sur le continent. Renonçant à faire de la mer sa priorité, Louis XIV laissa cela à d’autres et encouragea les corsaires à harceler les coalisés, tels Jean Bart, Saint-Pol ou Forbin.
Ludolf Bakhuizen, Bataille de Barfleur, 19 mai 1692. Au centre, le Soleil Royal français entre un vaisseau hollandais et un vaisseau anglais. Agrandissement : Adriaen van Diest, Destruction du Soleil Royal à la bataille de La Hougue le 23 mai 1692, Londres, National Maritime Museum.
Une année 1693 sans avancées majeures Pour entamer la cinquième année de guerre, le roi récompensa nombre de ses meilleurs commandants et fit une promotion de maréchaux : Choiseul, Villeroy Boufflers ou Tourville, Noailles et Catinat obtinrent le bâton.
Au printemps, Guillaume d’Orange profita des retards de l’armée française pour faire de Liège une place imprenable et disposa ses troupes dans la région de Louvain. Louis XIV porta le glaive en Allemagne et ordonna au nouveau maréchal Boufflers et à son propre fils le Grand Dauphin de soutenir avec 23 000 hommes les armées du maréchal Lorges aux prises avec le margrave Louis de Bade.
Le maréchal de Luxembourg resta dans le Brabant pour repousser les coalisés et commença un combat violent le 29 juillet 1693 à Neerwinden. Ce fut une boucherie puisqu’une journée suffit à décompter 30 000 morts. Après cette bataille, le maréchal de Luxembourg acquit le surnom de « Tapissier de Notre-Dame » en raison du nombre importants de drapeaux pris à l’ennemi.
Enfin, vers Turin, le maréchal Catinat repoussa une armée hispano-savoyarde conduite par Victor-Amédée lors de la bataille de la Marsaille, le 4 octobre 1693.
L’enlisement général conduit à des négociations La situation semblait bloquée. Aucune victoire n’était décisive et tous les acteurs semblaient vouloir cesser la guerre. Les Allemands, faute de ressources financières, faisaient retomber le fardeau de la guerre sur les puissances maritimes.
Charles XI de Suède, neutre, offrit sa médiation. Louis XIV accepta et fit plusieurs propositions mais celles-ci se heurtèrent à l'intransigeance de Léopold et à la surenchère de ses adversaires. Guillaume d’Orange tenta au même moment une nouvelle percée dans les Flandres mais fut arrêté par le maréchal de Luxembourg.
Louis XIV fut renforcé dans sa volonté d’en finir par la Grande Famine qui frappa la France durant l’hiver 1693-1694. Un million de mort, des pauvres « accourus de tous les côtés de la campagne, les visages exténués, mourant de misère » selon les écrits de l’époque. Bref, les appels à faire la paix se multiplièrent et conduisirent à des tractations secrètes à Bruxelles dès l’année 1693.
Les discussions devinrent actives mais bloquèrent sur le sort de la Lorraine, du Luxembourg et de Strasbourg ainsi que sur les avantages commerciaux à consentir aux Hollandais, les sûretés à accorder aux protestants étrangers résidant en France et sur la reconnaissance de Guillaume d'Orange comme roi d’Angleterre.
Fatigué par la guerre et ses défaites, Victor-Amédée de Savoie, élément le plus faible de la Ligue, accepta de négocier avec Louis XIV qui, sous la pression d’une nouvelle armée de 50 000 hommes entrés en Italie, signa le 29 juin 1696 un traité secret comportant l’évacuation et la restitution de places comme Pignerol, Suse, Nice ainsi que des promesses d’alliances et mariages familiaux.
Face à cette défection, Léopold Ier et Charles II d’Espagne durent signer une suspension d’armes en Italie du nord.
Guillaume d’Orange se résigna aussi à négocier avec Louis XIV, sous la médiation de la Suède. Au début, sa reconnaissance en tant que roi d’Angleterre et le sort de Jacques furent des éléments bloquants mais vite arrangés par le sac de Carthagène et la prise de Barcelone qui mirent la pression sur les acteurs de la ligue. Léopold, lui, voulait à tout prix récupérer la ville de Strasbourg et que les Bourbons renoncent à leurs conquêtes. Mais il n’était pas en position de force non plus.
L’événement attendu eut lieu dans la nuit du 20 au 21 septembre 1697 avec la signature du traité de paix de Ryswick par l’Angleterre, les Provinces-Unies et l’Espagne. Léopold Ier et les princes allemands suivirent le 30 octobre suivant.