A) Réveil
Deborah Farrar n’avait dormi que quelques heures quand elle s’est réveillée pour voir George Neal debout au-dessus d’elle et lui offrant un si grand sourire qu’il aurait dû faire mal. Deb était recroquevillée en boule sur le sol du salon de George. Elle était froide et fatiguée, et quand elle regarda l’horloge, elle vit qu’il était sept heures du matin, en ce jeudi 13 septembre. La femme de George, Edna, était dans la cuisine en train de préparer le petit déjeuner pour ses invités. Et George a continué à se tenir au-dessus d’elle en souriant, détournant les yeux de Deb juste assez longtemps pour regarder Greg, qui était aussi recroquevillé sur le sol de son salon.
«Bonjour,» dit George.
Deb savait qu’elle passerait une journée à se moquer d’avoir ramené à la maison avec elle Gregory Curtis, un lieutenant de trente et un ans dans les Marines des États-Unis. Mais elle s’en fichait.
«George, je gèle», dit-elle. «Avez-vous des couvertures?»
Lorsque Deb et Greg étaient rentrés du pub de Gambo, tout le monde dormait déjà. Lana et Winnie avaient pris la chambre d’amis et Bill et Mark s’étaient installés dans les canapés du salon. Deb et Greg ont décidé de dormir à même le sol. Alors que les autres se réveillaient, ils ont tous salué Deb avec un grand sourire, un peu ironique, et un «bonjour» surjoué.
Rien ne s’était passé, leur a-t-elle assuré. Greg était un parfait gentleman.
B) Quelques vêtements
Ayant porté les mêmes vêtements pendant presque trois jours, Deb, Lana et Winnie avaient hâte d’aller faire du shopping. Comme il n’y avait pas vraiment un magasin pour elle à Gambo, George a proposé de les conduire toutes à Gander. Bill, Mark et Greg ont fait de même. Et comme tout le monde, ils se sont retrouvés à Wal-Mart.
Winnie regardait ce qui restait dans le rayon des sous-vêtements pour femmes quand elle a remarqué une jeune fille d’une dizaine d’années qui la regardait. Depuis son arrivée à Terre-Neuve, Winnie était très consciente qu’elle était souvent la seule personne de race noireà l’horizon. À un moment donné, elle avait demandé à George s’il y avait des Noirs à Gambo. «Non», avait-il répondu en secouant la tête, «pas vraiment.»
Même si elle n’avait pas été noire, Winnie n’était pas le genre de personne capable de se fondre dans la foule. Ses chaussures lui donnaient une taille de plus d’1m80. Elle portait des jeans de marque Dolce & Gabbana et ses cheveux lui couvraient le bas du dos. Winnie regarda à nouveau la jeune fille. L’enfant disait quelque chose à sa mère.
«Vas-y», dit la mère à la fille. «C’est bon.»
La fille s’est approchée. Winnie savait, grâce à l’accent de la mère, qu’ils étaient des locaux.
«Excusez-moi», dit la fille. «Puis-je avoir un autographe?»
Winnie était sidérée. «Je ne suis vraiment personne», a-t-elle répondu.
La mère de l’enfant a souri et lui a dit que cela n’avait pas d’importance. «Vous êtes quelqu’un pour elle», a-t-elle dit.
Un peu embarrassée, Winnie accepta, et la mère fouilla dans son sac pour un morceau de papier. L’enfant demanda si elle pouvait toucher les cheveux de Winnie.
«Bien sûr», dit Winnie. L’enfant le caressa doucement pendant que Winnie signait son nom, avec quelques X et quelques O, symboles de câlins et de baisers.
«Merci», a dit l’enfant, en partant avec sa mère.
Winnie était tellement émue qu’elle voulait pleurer. Tout au long de son séjour à Terre-Neuve, elle a toujours été accueillie avec une telle chaleur. Lors de tous ses voyages à travers le monde, c’était l’une des rares fois où on lui a fait sentir que sa couleur de peau n’avait pas d’importance.
À l’extérieur du Wal-Mart, Deb a marché vers Greg, qui secouait la tête et semblait déçu.
«Tout ce qu’il leur reste dans la section des hommes, ce sont des sous-vêtements extra-petits et des string», a-t-il déclaré.
«Vraiment», dit joyeusement Deb, «laisse-moi voir».
Avant qu’elle ne puisse mettre la main dans son sac, il lui a dit qu’il plaisantait. Quittant le centre commercial et retournant à Gambo, Deb s’est rendu compte qu’elle aimait vraiment Greg. Et elle pouvait dire qu’il l’aimait aussi. Après leur rencontre de la nuit précédente, ils apprenaient maintenant à se connaître un peu plus. Où étaient-ils nés? Où avaient-ils grandi? Quelle était la taille de leur famille? Où étaient-ils allés à l’école?
Parce qu’ils passaient tellement de temps ensemble, c’était comme s’ils compressaient le temps, de sorte qu’à leur deuxième nuit ensemble, il semblait qu’ils se connaissaient beaucoup plus longtemps et qu’ils devenaient proches. Mais il n’y avait pas autant de pression sur eux qu’il aurait pu y en avoir puisqu’ils étaient rarement seuls, toujours entourés de George, Edna, Winnie, Bill, Lana et Mark…
C) Autres passagers du Continental A5: Jessica et les Beatles Boys
Naish était une passagère du vol Continental A5. Américaine, elle vivait à Cheddar, en Angleterre, et se rendait à Houston pour rendre visite à sa famille et à ses amis. Dans l’avion, elle avait rencontré deux hommes, Paul Moroney et Peter Ferris. Même si elle était sûre que leurs chemins ne s’étaient jamais croisés avant leur malheureux vol, Naish ne pouvait s’empêcher de sentir qu’elle les avait rencontrés auparavant. Il y avait quelque chose de très familier entre les deux, mais elle n’était pas sûre de ce que c’était. Jusqu’à ce qu’ils lui disent ce qu’ils faisaient pour gagner leur vie: ils étaient des imitateurs professionnels des Beatles et ont joué dans un groupe appelé le Beatles Band.
Moroney jouait John Lennon et Ferris jouait George Harrison.
Ils portaient tous les deux des coupes de cheveux love-me-do des premiers Beatles. Même leurs vêtements remontaient à cette époque. Ferris portait un costume vert foncé avec un pull noir à col roulé et Moroney était vêtu d’un costume gris et d’une chemise noire à boutons. Le reste du groupe était de retour en Angleterre. Moroney et Ferris se rendaient au Texas pour rendre visite à des amis qu’ils s’étaient faits lors d’une récente série de concerts à Lubbock. Au cours du week-end du 4 juillet, le Beatles Band s’était produit avec un orchestre de 120 musiciens lors d’un concert en plein air devant 100.000 personnes.
Naish était fasciné par les histoires que Moroney et Ferris lui racontaient. Comme ils l’ont expliqué, ce n’était pas un groupe de reprises des Beatles. C’était un groupe «hommage». «Nous essayons de devenir pour les gens ce que l’essence des Beatles était», lui a dit Ferris. Naish mourait d’envie de les entendre jouer. Les deux hommes lui ont assuré que cela n’allait pas se produire. Du moins, pas ici à Terre-Neuve.
Ferris avait 34 ans et était né à Belfast. Il avait grandi pendant les «troubles», comme on appelle souvent les combats en Irlande du Nord. Quand il était enfant, il a vu les traumatismes créés par ces «troubles», le regard de ces mères en Irlande du Nord se demandant si leurs fils allaient revenir après une manifestation. Il a vu le même regard sur le visage de ses compagnons de voyage à Gambo alors qu’ils regardaient les news sur CNN. Il avait vu assez de gens effrayés pour une vie et, au lieu de se blottir à l’intérieur, passait du temps au bord de la rivière, qui était à quelques pas de la caserne de pompiers. Il était calme et paisible là-bas.
Non, il n’avait pas envie de musique. Il avait besoin de calme.