Le séjour prolongé à Gander n’a pas été sans conséquences, qui n’ont pas toutes été terribles, mais le résultat de plus de six mille personnes qui font ce que les gens font.
A) La nourriture
Bien sûr, la situation était aussi compliquée par l’arrêt du transport aérien: rien ne partait et rien ne rentrait non plus. Tout au long de ce jeudi, des fournitures pour Gander et les communautés environnantes ont été transportées par une batterie de voitures et de camions conduits par des bénévoles.
Mais une chose qui est devenue immédiatement évidente est que la conservation de plus de vingt-quatre heures n’est pas une condition optimale pour les aliments frais.
C’était au ministère local des services de santé de s’assurer que tous les logements de fortune et les montagnes de nourriture donnée ne créaient pas de conditions dangereuses. Ils n’ont pas eu tort de s’inquiéter: un passager s’est fait empoisonner à la salmonelle, ce qui a entraîné la mise en quarantaine d’un groupe de passagers de son avion jusqu’à ce que les autorités sanitaires réalisent qu’il avait contracté la maladie avant d’embarquer en Europe. Et avec la restriction qu’aucun vol ne pouvait décoller à moins que tous ses passagers ne soient présents et comptabilisés, cela signifiait que toute personne alitée ou affaiblie pouvait annuler le départ de centaines de passagers.
La détérioration de la nourriture était au sommet du programme des services de santé - la quantité de nourriture donnée dépassait de loin le nombre de camions réfrigérés à Gander - et donc, après avoir brièvement considéré la morgue (qui était trop petite pour accueillir toute la nourriture), la patinoire de hockey locale, situé dans le centre communautaire central, transformé en, comme les résidents l’appelaient, le « plus grand réfrigérateur sans rendez-vous au monde » (le Centre de curling de Gander, situé à proximité, a également offert sa patinoire) et les denrées périssables stockées sur l’autre - où les habitants pouvaient aller et prendre de la nourriture et d’autres produits comme ils le souhaitaient, gratuitement.
B) L'hygiène
La nourriture n’était pas la seule chose qui devenait un peu trop mûre. Coincés dans des abris surpeuplés depuis deux jours maintenant, souvent avec seulement des douches de vestiaires utilitaires, les visiteurs cherchaient un changement de rythme rafraîchissant, ou au moins un changement de vêtements. Une courte promenade au Walmart local a pris soin de cela; gratuitement, les gens de l’avion ont reçu de nouvelles paires de sous-vêtements très désirées (jusqu’à ce que le stock soit épuisé dans certaines tailles). Le Shoppers Drug Mart situé à proximité fournissait toutes sortes de produits de toilette et d’articles divers nécessaires, mais ils n’étaient pas toujours nécessaires. Comme l’a dit un passager temporairement transplanté à Gambo, tout près, avec 886 autres personnes :
« Ils faisaient tout et tout pour nous. Ils nous nourrissaient. Ils nous habillaient. Ils nous divertissaient. Ils nous emmenaient en voyage. Ils nous permettaient d’entrer chez eux... Quand nous sommes arrivés, beaucoup de gens n’avaient pas d’articles de toilette de base, de rasoirs, de savon, de brosses à dents. Tout cela, et puis certains, est apparu comme par magie. »
Un passager hébergé à Gambo
Les résidents de Gander ont commencé à ouvrir leurs maisons aux gens qui voulaient une douche chaude plus privée, ou même une «tasse de thé et un biccy». Et, évidemment, Beulah Cooper, était l’une des gardiennes de douches les plus efficaces de la ville; sa porte était toujours ouverte, et avec le nombre de personnes qui venaient pour une douche chaude, cette porte aurait tout aussi bien pu être tournante…
C) Un peu de tourisme ?
Grâce à la combinaison du beau temps et à l’entassement des passagers dans les abris, nombreux sont ceux qui se sont lancés dans une promenade pour visiter Gander. Simplement pour passer le temps. Mais même cela a eu une conséquence assez drôle, relevée par le journaliste Jim DeFede:
« Nombreux sont les visiteurs qui ont signalé qu’il était difficile d’aller se promener librement dans les rues ou même dans la nature: quelqu’un s’arrêtait toujours et vous proposait de vous déposer quelque part. Si vous ne vouliez pas, on vous proposait de vous prêter une voiture. De nombreux habitants de Gander qui se rendaient au travail ont souvent offert l’usage de leur voiture aux visiteurs pour la journée, pendant qu’ils se rendaient au travail. «Je ne m’en sers pas, elle resterait en stationnement pendant huit heures», dit un résident. «De plus, où s’enfuiraient-ils avec la voiture? Nous sommes sur une île. »
Jim DeFede - Journaliste
Des amitiés se sont forgées, des excursions dans les ports voisins, des lacs, des parcs et des attractions ont été organisées, des fêtes et des tournées de pubs ont été concoctées, des concerts informels ont été organisés. Comme l’a dit un passager échoué :
« Nous avons eu un chanteur de Somerset, en Angleterre, qui nous a divertis tous les soirs et était très fier du fait qu’il ne chantait aucune chanson plus d’une fois; il a chanté plus d’une centaine de chansons en quatre nuits. »
Un passager
D) Besoins spéciaux
Mais à mesure que la durée du séjour à Terre-Neuve augmentait, des besoins spéciaux se sont fait sentir, et la plupart d’entre eux étaient traités avec diligence et diplomatie.
Il y avait plusieurs couples en lune de miel dont les plans originaux, évidemment, incorporaient plus d’intimité qu’un lit dans un gymnase de collège. Un couple de jeunes maris italiens s’est vu offrir un endroit plus privé pour rester, mais ils ont refusé, préférant rester avec leurs compagnons de voyage.
Alors que le shabbat du vendredi soir se profilait au loin, sans plans précis pour quitter Gander, plusieurs familles juives orthodoxes se sont demandé comment elles allaient pouvoir observer le shabbat. Le journaliste télé Brian Mosher proposa de mettre en place une connexion élaborée dans la classe audiovisuelle du collège de Gander Collegiate, afin qu’un rabbin orthodoxe puisse participer aux services de sabbat. Mais Mosher réalisa bientôt, à son grand regret, que les règles orthodoxes interdisent l’utilisation de tout équipement électronique le jour du sabbat…
Brian Mosher (à gauche) et Oswald "Oz" Fudge (à droite):
« Nous étions au bon endroit au mauvais moment. »
© Wayne Taylor
E) Quitter l'île
En fin de journée jeudi, les choses devenaient compliquées et tendues. Certains passagers ont pensé contourner l’aéroport et ses immenses restrictions de sécurité et de trouver un autre moyen de rentrer aux États-Unis. Mais comme un sage résident de Gander a dit un jour: «Où s’enfuiraient-ils? Nous sommes sur une île… »
Petit extrait du spectacle dans cet esprit:
KEVIN J (un passager) - Il paraît que c’est possible de partir! Il paraît qu’il y aurait un bateau.
KEVIN T (un passager) - Kevin, on est de l’autre côté du continent. On ne va pas prendre de bateau...
KEVIN J - Alors j’arrête un agent et je lui dis: «Comment je rentre chez moi?».
BOB (un passager) - Ouais, comment on s’en va ?
OZ (policier de Gander) - Alors, vous prenez un taxi jusqu’à The Goose. Là-bas y’a un bus jusqu’à Port aux Basques, il part une fois par jour, ça prend dans les six heures. Une fois que vous êtes là-bas, vous prenez le ferry pour traverser le Golfe, voyez? Ça prend dans les huit heures. Ensuite vous prenez un autre bus, ch’uis pas sûr quand ils partent, mais ça prend huit heures de plus jusqu’à Yarmouth, où vous pourrez prendre un autre ferry jusqu’à la frontière américaine. Ça fait encore dans les quatre heures, mais de là vous devriez pouvoir prendre un car qui vous emmènera où vous voulez aller. Ça fait dans les 2-3 jours au total. Mais les paysages sont à tomber.
«Come from Away» - Scène 20
F) Les enfants
Le camion de pompiers était en mission spéciale. Il n’y avait pas assez de jouets à Gander pour tous les enfants des avions échoués, de sorte que le camion a été envoyé sur une course d’urgence à Grand Falls, 90 km à l’ouest de la ville. À l’intérieur du camion, Susan O’Donnell, directrice générale du magasin Canadian Tire à Gander, pouvait à peine contenir sa joie. Depuis mardi après-midi, ses employés faisaient tout ce qu’ils pouvaient pour aider les passagers. Et Canadian Tire les soutenait à chaque étape.
Dès que les premiers avions avaient commencé à atterrir à Gander, O’Donnell a reçu un appel téléphonique de ses patrons lui disant qu’elle avait carte blanche pour donner tout ce qui se trouvait dans son magasin à l’effort de secours : «Tout ce que les passagers ont besoin, si vous le souhaitez, vous pouvez le leur offrir». L’argent ne devait pas être un problème. Les coûts seraient assumés par l’organisme de bienfaisance de l’entreprise. En plus, si un autre magasin que Canadian Tire avait quelque chose dont les passagers avaient besoin et que ce magasin avait atteint sa limite propre en termes de dons, O’Donnell était autorisée à l’acheter pour l’offrir aux passagers.
Au cours des premiers jours, Canadian Tire a fait don de près de 20.000 $ de sa propre marchandise et a dépensé 10.000 $ de plus dans d’autres magasins, dont son principal concurrent, Wal-Mart. Habituellement, O’Donnell ne pouvait même pas se résoudre à prononcer le nom de Wal-Mart à haute voix, en préférant l’expression «ce magasin». Mais dans une urgence, cependant, il n’y avait pas de temps pour ce type de rivalités.
Canadian Tire a fait don de sacs de couchage, de matelas gonflables, de couvertures et de bouteilles d’eau, mais l’une des principales choses que le magasin a donnée était des jouets. Un des pompiers de la ville s’est rendu compte qu’il y avait beaucoup d’enfants parmi les passagers et il voulait donner à chacun d’eux un petit jouet avec lequel jouer lorsqu’ils descendaient de l’avion. Il a contacté O’Donnell et Susanne Gillingham, la directrice du magasin, pour voir si elles pouvaient aider. Le problème est que Canadian Tire ne vend des jouets qu’à la Noël, et donc son stock à Gander était assez limité au début du mois de septembre. O’Donnell découvrit cependant un entrepôt rempli de jouets à Grand Falls. Quand elle a expliqué la situation, les pompiers lui ont prêté un camion et un chauffeur, et ils sont partis chercher les jouets.
O’Donnell avait une règle pour les jouets: rien de violent. Pas de jouets de guerre. Pas d’armes à feu. Surtout avec tout ce qui s’était passé ce 11 septembre. Au lieu de cela, O’Donnell s’est chargée de poupées et d’animaux en peluche, de jeux de société, de camions et de voitures de course. Elle a même réussi à trouver quelques jeux d’ordinateur de poche. Elle s’est assurée que chaque jouet qui avait besoin de piles en avait. Ils ont rempli l’arrière du camion de pompiers et ont tout transporté à Gander. D’un point de vue logistique, il aurait été difficile de distribuer les jouets à l’aéroport, alors le camion de pompiers est allé d’abri en abri, distribuant des jouets aux enfants qui venaient en courant pour les accueillir. Chaque jour, il faisait une tournée des refuges pour s’assurer qu’aucun des enfants n’avait été oublié. Les membres du service de pompiers volontaires de Gander se rendaient à tour de rôle dans les différentes écoles, églises et loges pour voir le regard des enfants lorsqu’ils se levaient. O’Donnell n’était pas certaine du nombre de jouets qu’ils ont délivrés ni de leur coût, mais elle était très fière d’avoir été une Mère Noël en plein mois de septembre.