D) 14 avr. 1937: «Babes in Arms» - Succès
«Babes in Arms»
Affiche à Broadway (1937)
Après Jumbo (, le succès de On Your Toes () a relancé la carrière de Rodgers et Hart. Il n’auraient sans doute aucun problème pour trouver un producteur pour leur prochain spectacle. Mais il fallait qu’il y ait un prochain spectacle. Au cours de l’été ‘36, alors que Rodgers et Hart se promènent dans Central Park, ils remarquent un groupe d’enfants dans une aire de jeux qui inventaient leurs propres jeux et règles. Ils ont commencé à parler des enfants et de ce qui pourrait arriver si on leur donnait soudainement des responsabilités d’adultes, comme trouver des moyens de gagner leur vie… Une façon de gagner cet argent pourrait être de créer un gala de bienfaisance qui se révélerait être un succès. Et c’est ainsi que Babes in Arms () est né.
Le livret est écrit par Rodgers et Hart et a été le premier spectacle de Broadway dans lequel ils ont créé un livret entier sans Herb Fields, George Abbott, ou quiconque d’autre. L’histoire concerne un groupe d’adolescents de Long Island dont les parents sont des acteurs de vaudeville partis en tournée. Pour éviter d’être envoyés dans une ferme de travail, comme c'est l'habitude pour les gens de moins de 21 ans, ils décident de monter un spectacle. Malheureusement, bien que le spectacle soit une réussite artistique, il s'agit d'un bide populaire. Ils sont envoyés à la campagne. C'est alors que survient l’arrivée inopinée d’un aviateur français qui a traversé l’Atlantique, mais qui doit faire un atterrissage forcé. Cela va leur permettre de se remettre de leur déception et de se rendre compte que le champ dans lequel l’aviateur a atterri peut servir à la création d’un aérodrome… L'histoire est à peine plausible... mais il y a plein d'histoires d'amours! Lors de la création, cela a suffi.
«Babes in Arms» - Broadway (1937)
A l’époque, le succès des productions musicales à Broadway semblait dépendre de la présence d’au moins une grande star. Rodgers et Hart ont décidé de rendre le contrepied de cette habitude et de présenter une troupe jeune, totalement inconnue, mais pleine de talents. Cela a rendu le spectacle unique, contenant des adolescents et de tout jeunes artistes émergents. Mitzi Green avait seize ans; Ray Heatherton, au milieu de la vingtaine, était le plus âgé; et pour ceux qui cherchaient de futures stars, il y avait Alfred Drake, qui chantait la chanson-titre, et Dan Dailey.
Comme pour On Your Toes (), cette production a également permis à George Balanchine de se distinguer pour sa chorégraphie, qui comprenait un ballet mémorable.
Le 14 avril 1937, deux semaines seulement après son dernier Try-Out, Babes in Arms () est créé à Broadway au Shubert Theatre. La production a connu un succès immédiat. Il a en octobre déménagé au Majestic Theatre, où il a fermé ses portes le 18 décembre 1937, après un total de 289 représentations.
Comme Girl Crazy () de George et Ira Gershwin et Anything Goes () de Cole Porter, Babes in Arms () de Richard Rodgers et Lorenz Hart était l’une de ces partitions uniques des années ‘30 qui enchainait hit sur hit. En fait, la partition de Babes in Arms () est mieux connue que le spectacle lui-même: il fait partie de cette poignée de musicals des années '30 pour lesquels plus de la moitié des chansons sont devenues des standards appartenant aujourd'hui au Great American Songbook (la musique populaire américaine des années 1920 aux années 1960, avant l'arrivée et le succès du rock 'n' roll). Les principales sont:
- Babes in Arms: un exubérant appel aux adolescents de déclarer leur indépendance et de prouver leur valeur. Plein d’enthousiasme…
- Where or When: c’était probablement la chanson la plus populaire dans cette partition, du moins dans le spectacle, et elle avait un thème intéressant qui était totalement atypique d’une chanson de musical. Elle se base sur le phénomène psychique de la «déja vécu»: quelque chose que nous faisons pour la première fois et dont nous sommes pourtant certains de l’avoir déjà fait. Lorsque Valentine et Billie se rencontrent pour la première fois, elles éprouvent une étrange sensation de déjà-vu. Rodgers et Hart recevront même des lettres de professeurs de psychologie d’université disant qu’ils utilisaient la chanson pour illustrer leurs cours.
- My Funny Valentine: une remarquable expression d’amour destinée à quelqu’un loin d’être parfait. Créée par Mitzi Green dans Babes in Arms (), cette chanson est sans aucun doute l’une des chansons les plus célèbres du Great American Songbook. Dans le contexte du musical, les paroles concernent Valentine «Val» LaMar, la protagoniste charmante, mais «légèrement idiote» du spectacle. Mais les paroles non genrées de la chanson, faisant référence aux charmes et aux défauts attachants du personnage, l’ont rendue universelle, attirant une grande variété de chanteurs populaires. Les paroles romantiques et enjouées, sur la mélodie douce-amère envoûtante de Rodgers, ont rendu My Funny Valentine immortel en tant que standard de jazz; la chanson est apparue sur plus de 1.300 albums interprétés par plus de 600 artistes, dont Chet Baker, pour qui elle est devenue une chanson signature.
- The Lady Is a Tramp: cette chanson célèbre une femme du grand monde dont les actions suggèrent qu’elle est issue d’une origine bien plus modeste qu’elle ne le prétend. Avec ses paroles pleines d’esprit et d’ironie signées Lorenz Hart et sa mélodie inoubliable de Richard Rodgers, The Lady Is a Tramp a gagné une place d’honneur dans le Great American Songbook. Satire ludique de la haute société new-yorkaise, la chanson embrasse la simplicité et la prétention. Parmi les artistes notables qui ont enregistré la chanson, citons Shirley Bassey, Tony Bennett, Lady Gaga, Bing Crosby, Ella Fitzgerald, Buddy Greco, Frank Sinatra et Pat Suzuki. Le titre a même inspiré le film d’animation de Disney de 1955, La Belle et le Clochard.
- Johnny One Note: un air célèbre sur les mérites (réels ou imaginaires) d’un chanteur d’opéra phénoménal qui ne connaît qu’une seule note. Cette chanson créée par Wynn Murray dans la version scénique de Babes in Arms (), n’a pas été incluse dans l’adaptation cinématographique de 1939, bien que Judy Garland l’ait chantée plus tard dans le biopic de Rodgers & Hart de 1948 Words and Music. La chanson a été enregistrée par Mary Martin, Blossom Dearie, Ella Fitzgerald, Eydie Gorme, Anita O’Day, Carol Burnett, Shirley Bassey et Barbra Streisand, entre autres.
- I Wish I Were in Love Again: une confession dont la conclusion est qu’il vaut mieux aimer plutôt que de n’avoir pas connu l’amour. Dans le musical, Dolores et Gus se remémorent avec humour les inconvénients de leur ancienne relation, énumérant les nombreuses humiliations qu’ils ont endurées en tant que couple. Créée par Grace McDonald et Rolly Pickert lors de la première de Babes in Arms () à Broadway en 1937, cette chanson n’a pas été incluse dans l’adaptation cinématographique de 1939. Pourtant, il est devenu un standard, enregistré par Judy Garland, Mickey Rooney, Ella Fitzgerald, Mel Torme, Frank Sinatra, Johnny Mathis, Tony Bennett, Rosemary Clooney, Julie Andrews, Joni Mitchell et Audra McDonald, entre autres.
«Babes in Arms» - Broadway (1937)
Notons encore que la version originale de 1937 sur scène avait de fortes connotations politiques avec des discussions sur Nietzsche, un personnage communiste et deux jeunes Afro-Américains victimes de racisme.
«Babes in Arms»
Film (1939)
Une adaptation cinématographique de la MGM est sortie en 1939, réalisée par Busby Berkeley avec un casting comprenant Mickey Rooney, Judy Garland, Charles Winninger, Guy Kibbee et June Preisser. Mickey Rooney avait 18 ans pendant le tournage et 19 ans lorsqu’il a été nominé pour l’Oscar, ce qui fait de lui la deuxième plus jeune personne à être nominée pour l’Oscar du meilleur acteur dans un rôle principal. L’intrigue du film a été radicalement révisée et n’a retenu que deux chansons de la version originale de la scène: Where or When et Babes in Arms. Des chansons reprises de diverses sources ont été rajoutées, dont God’s Country de Hooray for What! (). Une nouvelle chanson écrite spécialement pour le film était Good Morning (paroles d’Arthur Freed et musique de Nacio Herb Brown). Ce fut l'un des 10 plus gros succès au cinéma en 1939 et le plus gros chiffre d’affaires du studio MGM en 1939, dépassant Le Magicien d’Oz pour cette année de production.
En 1959, sous la direction de Richard Rodgers, George Oppenheimer révise le scénario d’une production montée au Royal Poinciana Playhouse de Palm Beach, pour 16 représentations, avec Julie Wilson, Brian Davies, Joan Hovis, Barbara Sharma, .. . Cette révision est devenue le scénario officiellement autorisé. Mais elle est aseptisée et dépolitisée. Dans la nouvelle version, les jeunes essaient de sauver de la démolition un théâtre d’été local plutôt que d’éviter d’être envoyés dans une ferme de travail. L’ordre des chansons et l’orchestration sont radicalement modifiés, et les numéros de danse sont éliminés.
Il n’y a jamais eu de revival à Broadway, mais le musical a été présenté dans de très belles versions dont au Goodspeed Opera House en 1979 et 2002 ou en ouverture de l’édition 1999 d’Encores! au New York City Center où Babes in Arms () s’est joué du 11 au 14 février, dans une mise en scène de de Kathleen Marshall avec une direction musicale de Rob Fisher.
