Nous avons vu l’importance de la quête de Helburn pour la production d’un musical au sein de la Theatre Guild. À la fin des années ‘30, la Guild avait écrit à Lorenz Hart le 31 janvier 1939 pour demander la création d’un musical «Rodgers & Hart» pour la saison 1939-1940.
«Après avoir créé The Boys from Syracuse dans un livret de George Abbott d’après The Comedy of Errors de Shakespeare, nous supposons que seule l’adaptation de grands classiques vous plairait vraiment.»
Courrier de Theresa Helburn de la Theatre Guild à Lorenz Hart - Janvier 1939
Theresa Helburn continua sa lettre avec une longue série de propositions: Lysistrata d’Aristophane, Sophie de Philip Moeller, Love for Love de Congreve combiné avec The Way of the World, les comédies de Robert Sherwood The Road to Rome et Reunion in Vienna, Memorandum for Kings de Philip Goodman et Marco Millions d’Eugene O’Neill.
Helburn a avoué plus tard qu’elle avait «bombardé» Rodgers et Hart de suggestions, compte tenu de «mon obsession pour les pièces de théâtre combinées à de la musique».
La lettre du 2 février comprend un post-scriptum:
«J’ai une idée pour l’adaptation de Marco Millions, qui éliminerait la mort de la princesse et ferait une fin romantique. Nous en avons tenu compte lorsque nous avons réflé chi à ses possibilités.»
Courrier de Theresa Helburn de la Theatre Guild à Lorenz Hart - Février 1939
L’idée de supprimer une mort ici pour en faire une «fin romantique» est frappante dans le contexte de la discussion concernant la fin de Green Grow the Lilacs que la Guild avait eu avec Lynn Rigg. Mais même si ces plans avec Rodgers et Hart sur Marco Millions sont tombés à l’eau (Helburn le proposera à Kurt Weill), probablement parce que les deux étaient occupés sur Pal Joey (, Rodgers et Hart étaient en tête d’au moins une liste, celle pour adapter Green Grow the Lilacs. Plus tard, Langner se souviendra de son empressement à ramener Rodgers sur la scène de la Guild :
«Terry and I had long admired the musical genius of Dick Rodgers, and often tried to persuade him to write a musical play for the Guild. About four years earlier we had called on him at his home and suggested that Lysistrata by Aristophanes would make an excellent musical, and might be suited to the talents of the redoubtable Ethel Merman. Dick turned down the idea on completely practical grounds, but I remember remarking at the time, “Dick, I think you ought to write something for posterity,” to which he replied, “I’d like to, Lawrence, but I have a family to support."»
Langner, Magic Curtain
Quatre mois après la création d’Oklahoma! (), dans le New York Times du 1er août 1943, Rodgers note également que Langner et Helburn le poursuivaient depuis les Garrick Gaieties () de 1925:
«Jusqu’en 1942, je ne les ai jamais vus sans recevoir une sorte de réprimande. Ils me disaient: "Le travail qui vous préoccupe est trop banal. Vous devez trouver un sujet plus important. Obtenez quelque chose de vraiment américain, quelque chose qui va durer."»
Langner, Magic Curtain