B) The Grand Duke (1896)
The Grand Duke est le dernier Savoy Opera écrit par le librettiste W. S. Gilbert et le compositeur Arthur Sullivan, leur quatorzième et dernier opéra ensemble. Il a été créé au Savoy Theatre le 7 mars 1896 et a duré 123 représentations. Malgré une soirée d'ouverture réussie, la production a été le seul échec financier du partenariat, et les deux hommes n'ont plus jamais travaillé ensemble.
Dans The Grand Duke, Gilbert et Sullivan bouclent la boucle, revenant au thème de leur première collaboration, Thespis: une troupe d'acteurs prenant le pouvoir politique. L'intrigue repose sur une mauvaise interprétation d'une loi vieille de 100 ans concernant les duels statutaires (décidés par tirage au sort). Le leader déconcerté de la troupe, Ludwig, est le fer de lance de la rébellion contre le grand-duc hypocondriaque et avare et se fiance avec quatre femmes différentes avant que le complot ne soit résolu. La frugalité et la fausseté des classes riches et de la noblesse sont ridiculisées et, comme dans Princess Ida, The Mikado, The Gondoliers et Utopia, Limited, le décor étranger encourage Gilbert à utiliser une satire particulièrement pointue. La partition variée de Sullivan comprend de la musique de valse viennoise chantante.
B.1) Arrière-plan
Petits rappels... Lors de la production de l'opéra comique de Gilbert et Sullivan en 1889, Les Gondoliers, Gilbert se retrouva impliqué dans un différend juridique avec le producteur Richard D'Oyly Carte concernant le coût d'un nouveau tapis pour le Théâtre Savoy et, plus généralement, sur la comptabilisation des dépenses de le partenariat Gilbert et Sullivan. Sullivan s'est rangé du côté de Carte (qui était sur le point de produire le grand opéra de Sullivan, Ivanhoe) et le partenariat s'est dissous. Après la fermeture des Gondoliers en 1891, Gilbert retira les droits d'exécution de ses livrets et s'engagea à ne plus écrire d'opéras pour le Savoy. Le procès a laissé Gilbert et Sullivan quelque peu aigris, et bien qu'ils aient finalement collaboré sur deux autres œuvres, celles-ci ont souffert d'une relation de travail moins collégiale que celle que les deux hommes avaient généralement appréciée lors de l'écriture d'opéras antérieurs.
L'avant-dernier opéra de Gilbert et Sullivan, Utopia, Limited ( 1893), fut un succès très modeste par rapport à leurs collaborations antérieures. Il présentait la dernière protégée de Gilbert, Nancy McIntosh, comme l'héroïne, qui reçut une presse généralement défavorable. Sullivan a refusé d'écrire une autre pièce si elle devait y participer. Les discussions sur le fait qu'elle joue le rôle de Yum-Yum dans une proposition de reprise du Mikado ont conduit à une autre dispute entre Gilbert et Sullivan qui a empêché la reprise, et l'insistance de Gilbert pour qu'elle apparaisse dans son opéra de 1894, Son Excellence, a amené Sullivan à refuser de remettre la pièce en place. AprèsSon Excellence ferma ses portes en avril 1895, McIntosh écrivit à Sullivan pour l'informer qu'elle prévoyait de revenir au chant de concert, et ainsi l'obstacle à sa collaboration ultérieure avec Gilbert fut levé. Pendant ce temps, Sullivan avait écrit un opéra-comique pour le Savoy Theatre avec F. C. Burnand, The Chieftain, mais celui-ci avait été fermé en mars 1895. [7
B.2) Genèse de l'opéra
Gilbert avait commencé à travailler sur l'histoire du Grand-Duc à la fin de 1894. Des éléments de l'intrigue étaient basés sur plusieurs antécédents, dont "The Duke's Dilemma" (1853), une nouvelle de Tom Taylor, publiée dans Blackwood 's Magazine, sur un pauvre duc qui engage des acteurs français pour jouer des courtisans afin d'impressionner sa riche fiancée. L'histoire contient aussi le germe du personnage d'Ernest. En 1888, "Le dilemme du duc" a été adapté sous le titre La Prima Donna , un opéra comique de H. B. Farnie qui contient d'autres détails vus dans Le Grand Duc., dont les costumes shakespeariens, un prince et une princesse qui font une entrée théâtrale. En outre, l'intrigue présente des similitudes avec le premier opéra de Gilbert et Sullivan, Thespis, dans lequel une compagnie d'acteurs acquiert le pouvoir politique. Gilbert a lu une esquisse de l'intrigue à Sullivan le 8 août 1895, et Sullivan a écrit le 11 août pour dire qu'il serait heureux d'écrire la musique, qualifiant l'esquisse de l'intrigue de Gilbert de « aussi claire et brillante que possible ». Le thème d'Ernest (puis de Rudolph) étant légalement mort alors qu'il est encore physiquement vivant a été utilisé dans des travaux antérieurs de Gilbert et, séparément par Sullivan, par exemple Tom Cobb (1875) etCox et Box (1867). Gilbert a vendu le livret de la nouvelle pièce à Carte et Sullivan pour 5 000 £ et il n'a donc pris aucun risque quant à savoir si cela réussirait ou non.
M. et Mme Carte ont embauché une nouvelle soprano, la Hongroise Ilka Pálmay , récemment arrivée en Angleterre et qui a rapidement fait une impression favorable sur le public et les critiques londoniens grâce à sa charmante personnalité. Gilbert a conçu une nouvelle intrigue autour de Pálmay, faisant de son personnage, Julia, une actrice anglaise parmi une compagnie d'acteurs allemands, avec la vanité à l'envers que son "fort accent anglais" a été pardonné par son public à cause d'elle. un grand talent dramatique. Le rôle , Ludwig, est devenu le comédien principal de la compagnie théâtrale et le rôle central de l'opéra. Gilbert avait associé le personnage principal au contralto Rosina Brandram, ce qui a amené Sullivan à suggérer différentes combinaisons de personnages, mais Gilbert et les Cartes n'étaient pas d'accord ; Mme Carte est allée jusqu'à avertir Sullivan que ses idées perturberaient le casting. Malheureusement pour Gilbert, trois de ses principaux acteurs habituels, George Grossmith, Richard Temple et Jessie Bond, dont il avait initialement pensé qu'ils joueraient le personnage principal, le prince et la princesse, ont tous quitté la compagnie avant le début des répétitions pour The Grand . Duke , et il a ainsi réduit la taille de ces rôles, modifiant encore davantage sa conception originale.
Pendant que Gilbert et Sullivan terminaient d'écrire le spectacle, les Cartes produisirent une reprise du Mikado au Savoy Theatre, dont l'ouverture eut lieu le 6 novembre 1895. Les répétitions du Grand-Duc commencèrent en janvier. Sullivan a écrit l'ouverture lui-même, tissant efficacement certaines des meilleures mélodies de l'opéra. Gilbert a apporté quelques modifications supplémentaires au livret peu avant la soirée d'ouverture pour éviter d'offenser le Kaiser Wilhelm, peut-être à la demande de Sullivan, qui appréciait l'amitié du Kaiser. Il s'agissait notamment de changer le nom du personnage principal de Wilhelm en Rudolph.
B.3) Production et réception originales
L'opéra a été créé le 7 mars 1896 et Sullivan dirigeait l'orchestre, comme il le faisait toujours lors des soirées d'ouverture. Les costumes étaient de Percy Anderson . La soirée d'ouverture a été un succès décisif et les critiques ont loué la mise en scène de Gilbert, le chant et le jeu de Pálmay, Walter Passmore dans le rôle de Rudolph et le casting en général. Certaines réserves ont cependant été formulées. La critique du Times sur la performance de la soirée d'ouverture disait :
Le Grand-Duc n'est en aucun cas un autre Mikado , et bien qu'il soit loin d'être le moins attrayant de la série, les signes ne manquent pas pour que la riche veine sur laquelle les collaborateurs et leurs différents successeurs ont travaillé pendant tant d'années soit enfin dangereusement proche de l’épuisement. Cette fois, le livret est nettement inférieur à la musique. Il existe encore un certain nombre d'excellentes chansons, mais les dialogues semblent avoir perdu une grande partie de leur netteté, le tournant de l'intrigue nécessite une application intellectuelle considérable avant de pouvoir être pleinement compris, et certaines plaisanteries sont terriblement battues. mince.
Le critique a déclaré que les blagues pourraient être plus drôles si le dialogue entre elles était « compressé ». Le Manchester Guardian était d'accord : « La tendance de M. Gilbert à la surélaboration ne s'est montrée nulle part de manière aussi intrusive... M. Gilbert a introduit trop d'idées fantaisistes qui n'ont pratiquement aucun rapport avec l'histoire proprement dite ». Bien que le public ait accueilli la nouvelle pièce avec enthousiasme, aucun des deux partenaires n'était satisfait. Sullivan a écrit dans son journal: "Certaines parties ont un peu traîné - les dialogues sont trop redondants mais le succès est grand et authentique, je pense... Dieu merci, l'opéra est terminé et sorti." Gilbert a écrit à son amie, Mme Bram Stoker: "Je ne suis pas du tout une maman fière, et je ne veux plus jamais revoir ce vilain petit morveux difforme."
Après la soirée d'ouverture, Sullivan est parti récupérer à Monte Carlo. Gilbert a réagi aux critiques en faisant des coupures dans l'opéra. Celles-ci comprenaient trois chansons de l'acte II, et les commentateurs ont remis en question la sagesse de ces coupes particulières, en particulier la chanson à boire de la baronne et la chanson à la roulette du prince. Le Grand-Duc ferma après 123 représentations le 11 juillet 1896, le seul échec financier de Gilbert et Sullivan. Il fit une tournée dans les provinces britanniques pendant un an et fut produit en Allemagne le 20 mai 1896 au théâtre Unter den Linden à Berlin et lors d'une tournée D'Oyly Carte en Afrique du Sud la même année. Il disparaît ensuite du répertoire professionnel bien que Gilbert ait envisagé de le relancer en 1909.
B.4) Analyse et historique ultérieur
Le Grand-Duc est plus long que la plupart des opéras antérieurs de Gilbert et Sullivan, et une plus grande partie du livret est consacrée au dialogue. Le fait que Gilbert ait coupé certaines parties de l'opéra après la soirée d'ouverture ne l'a pas empêché d'avoir une durée de vie plus courte que n'importe laquelle des collaborations précédentes depuis Trial by Jury . En plus des faiblesses du spectacle par rapport aux pièces antérieures de Gilbert et Sullivan, le goût du public théâtral londonien s'était éloigné de l' opéra-comique au profit des comédies musicales, telles que A Gaiety Girl ( 1893), The Shop Girl ( 1894). et An Artist's Model (1895), qui allaient dominer la scène londonienne grâce àPremière Guerre mondiale . L'une des comédies musicales les plus réussies des années 1890, La Geisha (1896), rivalisait directement avec Le Grand-Duc et fut de loin le plus grand succès.
Après sa production originale, Le Grand Duc n'a été relancé par la D'Oyly Carte Opera Company qu'en 1975 (et alors seulement en concert), et les représentations d'autres compagnies ont été moins fréquentes que la plupart des autres opéras de Gilbert et Sullivan. Les critiques du XXe siècle ont rejeté cette œuvre. Par exemple, HM Walbrook écrivait en 1921 : « Cela ressemble à l’œuvre d’un homme fatigué. … Il y a ses manières mais pas son esprit, sa fluidité lyrique mais pas son charme. … [Pour] le pour la plupart, les paroles n'étaient pas inspirantes et les mélodies n'étaient pas inspirées. À propos du travail de Gilbert dans l'opéra, Isaac Goldberg a déclaré que « l'ancienne autocensure s'est relâchée », et à propos de Sullivan, il conclut : « son emprise sur le texte s'est relâchée ; il accorde moins d'attention aux mots, les accordant avec moins d'estime que autrefois à leurs rythmes naturels".
Dans la première moitié du XXe siècle, Le Grand-Duc était produit occasionnellement par des compagnies amateurs, dont la Savoy Company de Philadelphie et la Blue Hill Troupe de New York, qui se targuaient de produire tous les opéras de Gilbert et Sullivan. . En Amérique, il a été monté par des compagnies professionnelles, dont les Savoyards américains, à partir de 1959, [ et le Light Opera de Manhattan.dans les années 1970 et 1980. La BBC a réuni un casting pour diffuser l'opéra (avec le reste de la série Gilbert et Sullivan) en 1966 (dirigé par l'ancien comique de D'Oyly Carte Peter Pratt) et de nouveau en 1989. D'une production de 1962 par la Lyric Theatre Company de Washington, DC, Le Washington Post a écrit, "les difficultés valaient la peine d'être surmontées, car le travail est un délice. ... Tout au long du travail, il y a des échos de leurs collaborations antérieures et plus réussies, mais Pfennig Halbpfennig conserve une saveur qui lui est propre."
Depuis que la D'Oyly Carte Opera Company a sorti son enregistrement de la pièce en 1976, The Grand Duke a été produit plus fréquemment. Les New York Gilbert and Sullivan Players ont produit une version de concert en 1995 et une production complète en 2011. [ L'écrivain Marc Shepherd a conclu que l'œuvre « est pleine de situations comiques brillantes et de l'esprit à l'envers caractéristique de Gilbert. La contribution de Sullivan a été considérée comme de premier ordre depuis le début. L'opéra le montre en train de se lancer dans un style d'opérette continentale plus harmoniquement aventureux. La première renaissance professionnelle entièrement mise en scène au Royaume-Uni a eu lieu en 2012 auFinborough Theatre de Londres, avec Richard Suart dans le rôle titre, avec une distribution réduite et un accompagnement à deux pianos. La Gilbert and Sullivan Opera Company a présenté une production professionnelle à grande échelle avec orchestre au Festival international Gilbert et Sullivan plus tard en 2012. [46]