Le Karreveld
Le coeur du Festival
Historique de ce havre de verdure en plein Bruxelles

Notre lieu de spectacle

Le nom de KARREVELD est non seulement celui attribué au château, restauré, blotti près d'un étang. C'est aussi celui d'un ancien grand domaine.

Si l'on accorde quelque crédit à la légende, l'Empereur Charles Quint, se rendant à Bruxelles, aurait passé une nuit au château avant d'atteindre sa résidence du Coudenberg. Selon une autre version, l'Empereur, pris d'un besoin urgent, aurait fait une halte, à la lumière d'une lanterne, dans la grande drève menant au château. Le nom de Karreveld «champ de Charles» trouverait ainsi son origine du fait d'un passage de l'empereur Charles Quint à cet endroit. Ce récit folklorique est démenti par la datation d'actes officiels qui mentionnent le nom de «Karreveld» bien avant la naissance de Charles Quint.

Plus vraisemblablement, le nom Karreveld doit son origine à «Karreelvelt» ou champ de terre à briques. Plusieurs briqueteries étaient encore en activité aux environs du domaine au début du siècle.

Les noms de rues proches évoquent également la caractéristique du sol à cet endroit. Le domaine fait l'objet d'un classement comme monument et comme site. L'urbanisation a fait son oeuvre, de 16 Ha, la superficie de la propriété a été réduite à 3 Ha 10 a. Les voiries du boulevard militaire de Ceinture; le boulevard Louis Mettewie, les avenues Jean de la Hoese, de la Liberté ont été construits sur le site.

Le nom de Carnevelt apparaît dans un document, daté de 1253, ensuite à l'acte de donation fait par le Duc de Brabant, Jean ler le Victorieux à son épouse Marguerite, fille de Saint-Louis, Roi de France. La veuve de Jérôme Van Ghindertaelen vend le bien à un seigneur espagnol Don Garcia Osario y Borgia, en 1656. La famille de Villegas acquiert le bien, en 1780, pour le vendre à la commune en 1930. La famille de Villegas avait encore une autre propriété, le Château de Rivieren à Ganshoren.

Une particularité du domaine est le fait que pendant un certain temps il était sous l'autorité de la commune d'Anderlecht, enclavé dans le territoire communal de Molenbeek.

A dire vrai, le château du Karreveld se présente plutôt comme une ferme-château, affectation qu'il avait encore au début de ce siècle.

Avec l'ouverture du vélodrome au Karreveld, le bâtiment central est transformé en laiterie. Le vélodrome s'ouvre au public au moment où celui du bois de la Cambre ferme ses portes.

Le Roi Léopold II, fervent admirateur de «la Petite Reine» assiste bien souvent aux compétitions organisées sur l'anneau de bois. Le 18 juillet 1909, il félicite encore Charles Verbist, lequel au même endroit trouve la mort, le 21 juillet 1909, jour de la Fête Nationale. A quelques dizaines de mètres de la ligne d'arrivée un pneu de son entraîneur éclate provoquant la chute mortelle du coureur cycliste. La Grande Guerre a raison du vélodrome.

Une autre activité, artistique celle-là débute pratiquement en même temps que celle des tourniquets des coureurs cyclistes : Charles Pathé confie à Alfred Machin, un autre Français, la mission d'ouvrir le premier studio de films en Belgique. C'est à la chaussée de Gand, à Molenbeek, que prend naissance le 7ème Art belge. Plusieurs films de qualité dont «La Fille de Delft» ainsi que le prémonitoire «Maudite soit la guerre» sont tournés dans les studios du Karreveld et son environnement champêtre.

La commune est propriétaire du domaine depuis 1930. Elle entreprend la restauration complète des bâtiments à l'approche de l'Exposition Universelle de Bruxelles de 1958. Le château devient une hôtellerie de luxe. Les jardins sont redessinés, le tout est accessible au public.

Le château du Karreveld est un domaine très apprécié. Les autorités communales y célè-brent les mariages, au grand plaisir des jeunes mariés qui peuvent s'y faire photographier dans un cadre idyllique. Les salons sont décorés de magni-fiques peintures des plus grands artistes flamands. La grande salle est le lieu privilégié de manifestations de prestiges ainsi que de cérémonies familiales.

Des travaux viennent d'être réalisés afin d'aménager les berges de l'étang ainsi que de consolider les fondations et le bâtiment constituant le porche d'accès.

Les studios du Karreveld
et La Belge-Cinéma/Film

Au rôle capital des 'Lumière' dans l'invention du cinéma correspond l'impulsion décisive que Charles Pathé donna à son industrialisation. L'Empire Pathé va ainsi dominer internationalement tout le cinéma précédant la Première Guerre mondiale.

Ne se contentant pas de ses usines de Vincennes et Join-ville, la société Pathé Frères entreprend de créer à travers le monde une série de 14 succursales qui fourniront l'instrument de son leadership.

A côté de Berlin, Londres, Milan ou New York, Bruxelles accueille ainsi, en février 1908, une filiale importante, la Belge-Cinéma, qui se voit confier le monopole belge des appareils et produits Pathé. Avec beaucoup d'habilité commerciale, la Belge-Cinéma développe un vaste réseau d'exploitation, contrôlant directement ou indirectement une grande majorité des salles qui ouvrent dans notre pays.

Le plus beau fleuron en est sans conteste le Pathé Palace, construit en 1913 sur des plans de l'architecte Paul Hamesse, au boulevard du Nord (aujourd'hui boulevard Anspach, no 85), combinant brasserie-concert et cinéma avec une salle de 2 500 places et une façade Belle Époque, heureusement bien conservée, couronnée par le fier emblème du coq Pathé (pas wallon), dressé sur une luxuriante corbeille de fruits.

Mais Pathé vise davantage. Contrairement à son rival Gaumont qui se limite à une politique de diffusion de ses produits, Pathé met en oeuvre une stratégie de décentralisation amenant à la création en 1912 d'une vers-table unité de production bruxelloise. Du coup, la Belge-Cinéma est relayée par la Belge-Cinéma Film, laquelle installe le premier studio du pays au Karreveld.

Pathé en confie la direction artistique au Français Alfred Machin, un des opérateurs expéri-mentés du Pathé-Journal, dont l'œuvre va vite s'identifier à la production de la B.C.E.

Celle-ci tient dans une période brève (1912-1914) mais féconde, donnant lieu à 22 films, un corpus qui correspond à un champ très diversifié de préoccupations mais au sein duquel A. Machin, par le choix de thèmes comme d'interprètes locaux, se révèle remarquablement apte à exploiter des références faisant partie intégrante de la culture belge, se situant ainsi parfaitement dans la ligne voulue par son employeur.

Le fonctionnement de la Belge-Cinéma/Film aura de toute évidence constitué un laboratoire exemplaire de la stratégie internationale de Pathé.

Alfred Machin

Il en revint, en 1912, pour la Belge Cinéma Film et racheta le " théâtre de verdure ", situé à côté du vélodrome du Karreveld, des hangars aux toits de verre qui s'étendaient sur une prairie allant de la chaussée de Gand au vélodrome. Il y fait construire un studio vitré, des ateliers, des loges et une ménagerie qui abrite notamment des ours, des chameaux et deux panthères.

L'une de celle ci sera l'héroïne de "Saïda enlève Manneken-Pis" (1913).

Saïda enlève Manneken-Pis

Ce hangar devint le studio Karreveld, le premier studio belge. Le bureau de la direction, les loges des artistes, la chambre noire, la cage de la panthère, l'atelier des décors étaient accolés au vélodrome sous les virages relevés de la piste. En 1912, Machin charge Jacquemin de faire divers travaux: vitrer totalement le studio, ainsi que des bureaux, des loges, une habitation pour le concierge,un laboratoire, des ateliers, des remises pour décors sont construits en brique. Jusqu'en 1914, Machin tourna une vingtaine de films qui connurent une diffusion internationale grâce aux accords conclus avec Pathé.

En août 1914, les troupes allemandes envahirent la Belgique. La production cinématographique belge fut alors interrompue et le studio du Karreveld ferma ses portes.

Parmis les réalisations de la Belge Cinéma Film qui ont pu être retrouvées et sauvées, on trouve " La fille de Delft " et " Maudite soit la guerre ", 2 oeuvres majeures, films qui ont été remis à la cinémathèque belge qui les a fait reconstituer car les pellicules se trouvaient, à ce moment-là, en morceaux détachés!

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